潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質(zhì)的表面活性劑。潤濕劑通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，從而把固體物料潤濕。

在紡織品染整加工過程中，潤濕劑可以降低纖維表面張力或界面張力，使處理液在纖維表面鋪展，或透入其表面，而使纖維潤濕。棉型織物染整加工一般都要經(jīng)歷堿性加工過程，如精練和絲光。這些加工中強堿可能使溶中添加的潤濕劑效用明顯下降堿對某表面活性劑有水解作用，水解產(chǎn)物的溶解性能不同于原來產(chǎn)品的溶解性。

當(dāng)農(nóng)藥是憎水性固體粉末時，其表面不易被水潤濕，難以溶于水而下沉結(jié)塊。若加入潤濕劑，由于潤濕分子定向排列在固體的表面上，降低水的表面能，使水能潤濕這些固體，使固體粉末分散在水中成為穩(wěn)定的懸濁液。又如，植物葉片和昆蟲表面上都有蠟質(zhì)，藥液噴上去是，由于不能潤濕而成為球形滾落或水分揮發(fā)后形成要辦。為了使藥液有良好的潤濕性能而鋪展在植物葉片和昆蟲表面上，以充分發(fā)揮效力，常需要在農(nóng)藥中加入潤濕劑。潤濕作用在化學(xué)實驗中更有實際意義，做完實驗后，玻璃儀器洗凈。洗凈的玻璃儀器壁上應(yīng)不掛水珠而鋪一層薄而均勻的水膜。若玻璃器上掛著水珠，說明油污未干凈，重洗。

根據(jù)作用強弱 （1）表面張力小并能與水混溶的溶劑，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亞砜等。 （2）表面活性劑，如陰離子表面活性劑、某些多元醇型表面活性劑（司盤類，吐溫類）、聚氧乙烯型表面活性劑。

潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質(zhì)的表面活性劑。如磺化油、肥皂、拉開粉BX等，也可用大豆卵磷脂、硫醇類、酰肼類和硫醇縮醛類等。潤濕劑正日益被陶瓷工業(yè)所使用，一般通用的是一種具有很高耐水硬度的聚氧化乙烯烷化醚類（Poly-oxyethylene alkylate ether）。而磺化油、肥皂等都具有中等的潤濕性能、優(yōu)良的去垢能力和增溶的傾向。

水滴在潔凈的玻璃上會展開成一薄層，而滴在涂有蠟的玻璃上則稱為球形。前者稱為潤濕，后者稱為不潤濕。能被水潤濕的固體稱為親水性固體，如硅酸鹽、硝酸鹽、硫酸鹽、石英、金屬氧化物等。不能被水被水潤濕的固體稱為憎水性固體，如蠟、石墨、硫化物及多種固體農(nóng)藥。