園林建筑位置根據(jù)人對自然景物包括建筑在內(nèi)的觀察研究來確定，要符合自然和生活的要求，務(wù)求“得體合宜”。如在高崖絕壁松杉掩映處筑奇觀精舍，在林壑幽絕處建山亭，在雙峰夾峙處置關(guān)隘，在廣闊處辟田園等。即使同一類型建筑物，也要根據(jù)環(huán)境設(shè)計成不同的風格。例如北京景山上的五座亭，正中山頂上是三重檐四角攢尖頂，兩側(cè)為重檐八角攢尖頂，再下二亭為圓形攢尖頂。又如舫，帝王宮苑頤和園中的石舫與蘇州宅園中的舫在規(guī)模、用料、裝修上都大不相同。

巧于因借也是中國園林建筑設(shè)計的重要原則?！耙颉睘椤耙騽荨?，就是建筑和自然環(huán)境的地形地貌很好地結(jié)合起來；“借”為“借景”，就是把園內(nèi)或園外的佳景借到自己觀景范圍里來，從各種視點充分欣賞到每一景物。因此，園林建筑設(shè)計要突破一般建筑格局，不拘泥對稱，也不拘泥朝向。有時為了一棵樹，可以去掉半間屋；為了一塊石，廊子可以彎過；為了借墻外之景，墻上可以開個洞窗等?！八讋t屏之，嘉則收之”，充分發(fā)揮各個角度景觀的情趣。

中國園林以自然景觀為主體，但園林建筑常是造景的中心，或?qū)ψ匀痪坝^起畫龍點睛的作用。北京圓明園四十景，承德避暑山莊七十二景，多數(shù)以建筑或在建筑中所得的景觀為題。中國自然山水園林發(fā)揮了建筑作用，使園林景區(qū)的劃分、空間的安排等都顯得層次分明，序列明確，給人更深的印象。北京頤和園的長廊本身是一景觀，還起組織導游路線的作用。

大型園林中的“園中園”建筑群，如頤和園中的諧趣園，可自成景區(qū)，使空間劃分更富情趣。中國園林中一墻一垣、一橋一廊無不求充分發(fā)揮它們的成景、點景的作用。而且中國園林建筑上大都有匾額楹聯(lián)，室內(nèi)還有與景點意境相呼應(yīng)的詩畫。這些詩畫和書法藝術(shù)對欣賞體會園林藝術(shù)和造園家創(chuàng)造環(huán)境的匠心，能起到點題和引導的作用。

江南的許多地方為接待帝王駐蹕臨幸，也興建了許多行宮和別館。如揚州富商為了爭寵于皇帝而在瘦西湖興建的許多園林建筑，多帶有北方風格。至今揚州園林建筑仍有融合南北風格的特點。

廳的功能多作聚會、宴請、賞景之用，其多種功能集于一體。因此廳的特點：造型高大、空間寬敞、裝修精美、陳設(shè)富麗，一般前后或四周都開設(shè)門窗，可以在廳中靜觀園外美景。廳又有四面廳、鴛鴦廳之分，主要廳堂多采用四面廳，為了便于觀景，四周往往不作封閉的墻體，而設(shè)大面積隔扇、落地長窗，并四周繞以回廊。鴛鴦廳是用屏風或罩將內(nèi)部一分為二，分成前后兩部分，前后的裝修、陳設(shè)也各具特色。鴛鴦廳的優(yōu)點是一廳同時可作兩用，如前作慶典后作待客之用，或隨季節(jié)變化，選擇恰當位置待客、起坐。