欄桿在我們的生活和各種建筑環(huán)境中都起到了重要的作用，這些作用包括但不限于以下幾點：

1. 阻擋、遮擋、分隔：這是欄桿基本的功能。無論是在公共區(qū)域還是私人空間，欄桿都可以設(shè)置一定的邊界，幫助區(qū)分不同的區(qū)域。
2. 隔離：欄桿可以提供一定程度的隔離，這種隔離可以是物理上的，也可以是視覺上的。它可以幫助我們創(chuàng)造出相對立的空間，提高空間的私密性。

欄桿的防護作用;
防護：在很多情況下，欄桿都被用作一種防護措施，例如在陽臺、樓梯、窗戶等地方設(shè)置欄桿，可以防止人們意外跌落或者受到其他傷害。

按照使用功能，欄桿可以分為樓梯欄桿、平臺欄桿和特殊場合欄桿。樓梯欄桿主要用于樓梯的圍擋、分割、防護和裝飾。平臺欄桿，又稱“臨邊平臺欄桿”，主要用于懸空平臺、臨邊洞口等場景下的圍擋措施，同樣具有防護、分割和裝飾的功能。特殊場合欄桿則是指除了設(shè)置在一般樓梯和平臺上的欄桿外，設(shè)置在其他部位的欄桿，例如室內(nèi)寬樓梯中間的分割欄桿、景觀臺階欄桿、護窗欄桿等。

欄桿的設(shè)計：欄桿的設(shè)計也是其外觀的重要組成部分。設(shè)計可以包括簡單的直線形狀、復(fù)雜的曲線形狀、古典或現(xiàn)代風(fēng)格等。有些欄桿還會加入裝飾性元素，如花紋、雕刻或顏色等，以增加其視覺效果。

欄桿的環(huán)境：欄桿所處的環(huán)境也會對其外觀產(chǎn)生影響。例如，室外欄桿可能會受到風(fēng)吹雨打、日曬雨淋等自然因素的影響，因此需要選擇耐候性好的材料和設(shè)計。而室內(nèi)欄桿則可能更注重與室內(nèi)裝飾風(fēng)格的協(xié)調(diào)性。

在周代，禮器座上就已經(jīng)有了類似欄桿的構(gòu)件。到了漢代，臥欞式欄桿成為了主流。六朝時期，鉤片勾闌開始盛行。在欄桿的轉(zhuǎn)角處，常常立有望柱，或者采用尋杖絞口的造法，這些都可以在云岡石窟、敦煌壁畫中見到。