香爐的款式很多，有大、小、方、圓、長(zhǎng)，短不一；質(zhì)料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷之別，以示身價(jià)有異；刻著不同的花紋和文字，表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放著一個(gè)香爐。如果佛教徒在家里供了佛像，也不忘放一個(gè)香爐；道教徒拜神明也用香爐，都作焚香之用，香爐種類繁多，不同形狀的香爐，供在不同的位置、焚燒不同的香。如大雄寶殿中央或門外丹墀的大香爐，多是銅鐵等金屬鑄造或石雕的，爐身刻有該寺寺名，供信徒插線香之用。大殿供桌上的香爐，有銅、石或瓷質(zhì)的，用以焚燒檀香。佛寺的大殿都有一個(gè)長(zhǎng)方形的爐盤，放著一個(gè)焚燒檀香的小香爐，盤子前垂著刺繡的爐圍，很莊嚴(yán)美觀，是住持和尚上香的；大殿的佛事完畢，如要到其他配殿禮拜，侍者師就捧著爐盤前行，和尚便隨后到配殿上香。臥香爐則較適合在家信徒家中佛堂用，也有銅、瓷兩種，把線香下面的一段竹枝截?cái)?，平放在臥香爐里燃燒，使灰爐不致飛揚(yáng)而弄臟供桌。小型木質(zhì)刻著蓮花形的香爐，有著長(zhǎng)長(zhǎng)的手柄。只能插一枝香，是進(jìn)行佛事儀式時(shí)，讓主法和尚及齋主奉在手中的，叫手爐。還有專焚香末，形狀象盒子般的香爐，大多為銅鑄，分三層，下層盛放焚香的模型器具，中層盛放香末，上層才能焚香；模型多是篆體的“壽”或“喜”字，鑄成連續(xù)不斷的回形岡狀圖案，厚約0.40公分；把香末放在模型上，做成美麗的圖案；在起點(diǎn)燃著，蓋上爐蓋讓它順序燃燒，非常典雅；這種香爐，很少用來(lái)供佛或祭祖，多用在書齊焚香。香爐在華人社會(huì)歷史久遠(yuǎn)，本來(lái)只供焚香用，后來(lái)被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術(shù)品了。于是，年代久遠(yuǎn)、質(zhì)料名貴、雕工精美的銅香爐，價(jià)值不菲，已失去焚香供養(yǎng)的意義了。

印度佛教傳入中國(guó)后，與本土文化發(fā)生關(guān)系，逐漸改變自己的面貌，融入到中國(guó)的傳統(tǒng)文化里，儒佛道三位一體形成華夏文化主流。魏晉時(shí)，人們以老莊解釋佛教，東晉以后佛學(xué)又與玄學(xué)趨于合流，深為士大夫們所欣賞。直到南北朝時(shí)期，佛教的立地位連同它深入人心的精神文化影響一并如日中天，特別是禪宗初祖達(dá)摩東渡來(lái)華，中國(guó)禪宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成風(fēng)，作為祭祀禮器的香爐已被普遍使用。

宣德爐，簡(jiǎn)稱“宣爐”，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設(shè)計(jì)監(jiān)造的銅香爐。宣德爐是中國(guó)歷史上次運(yùn)用風(fēng)磨銅鑄成的銅器，基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細(xì)，扁鼓腹。它妙在色，其色內(nèi)融，從黯淡中發(fā)奇光，內(nèi)腔亦有欣賞和斷代價(jià)值，反映了匠心和時(shí)代的審美情趣。

宣德爐是中國(guó)歷史上次運(yùn)用風(fēng)磨銅鑄成的銅器。為制作的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在歷史上實(shí)屬少見。宣德爐以色澤為亮點(diǎn)，其色內(nèi)融。此件宣德爐以黃銅制成，底書“大明宣德年制”楷書款，帶底座。其爐身形制規(guī)整，敦厚之中不失靈巧，作為書房陳設(shè)頗為雅致。焚香其內(nèi)，數(shù)歷史的厚重感隨香外溢。它通體光素，盡顯銅爐精純美質(zhì)，銅質(zhì)精良，入手沉甸。此“宣德爐”來(lái)源于紐約佳士得2012年9月紐約洛克菲勒中心拍賣會(huì)，流失海外多年，如今漂洋過(guò)海重歸祖國(guó)懷抱，且品相完好，相當(dāng)珍貴。

真品包漿溫潤(rùn)，寶氣內(nèi)蘊(yùn)，長(zhǎng)時(shí)間不變。偽品包漿枯藁，有的像油漆，越放久越耐看。舊說(shuō)有五色，分別為佛經(jīng)紙，栗殼，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛經(jīng)紙色為。上海朵云軒95年拍品中有一銅爐(高19.2厘米)，其色澤就能達(dá)到佛經(jīng)紙色。此外，一些使用了特種工藝制造的灑金、錯(cuò)金銅爐，其價(jià)值要比一般的銅爐高數(shù)倍。

真品鑄工質(zhì)量平均，鑄工相當(dāng)精。偽品鑄工不平均，有地方好有地方差，或者鑄工粗糙。造型以古雅渾厚為上，有耳足的比無(wú)耳足的要好，鑄工越精越好。以大小而言，徑8-12厘米的爐常見，屬于小號(hào)；徑15厘米左右的爐是中號(hào)，數(shù)量比小號(hào)少，但價(jià)值比小號(hào)高；而徑大于20厘米的爐是大號(hào)，工藝精者稀見，價(jià)值也很高。在同樣尺寸的情況下，爐越重價(jià)值也越高。如友所藏的明末清初的宣爐，徑只有15.8厘米，而重量可達(dá)7斤，是該尺寸銅爐中的超重量級(jí)選手，價(jià)值要比普通的重3斤的高數(shù)倍。