中原地區(qū)即趙、韓、魏三國(guó)和周王室等地，主要流行布幣（例如貨布）。布幣脫胎于青銅鏟形農(nóng)具，和“布”同音假借。春秋時(shí)期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的布幣主要是平首布，即相對(duì)“空首布”而言，已無(wú)裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類(lèi)別，一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區(qū)后擴(kuò)展到楚國(guó)和燕國(guó)等地。

東方的齊國(guó)和北方的燕國(guó)主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類(lèi)型。刀幣形狀取象于山戎 、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類(lèi)工具。由于齊刀面有“化”字文而稱(chēng)“刀化”。刀幣形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國(guó)早期一種青銅鑄幣。

西北方的秦國(guó)用環(huán)幣，其形制取象于紡輪或玉壁演化而來(lái)。環(huán)幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期即較早鑄行的是圓形圓孔，后秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢(qián)。圓形環(huán)錢(qián)是方孔錢(qián)的原始狀態(tài)。

秦統(tǒng)一六國(guó)后，政治統(tǒng)一要求經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一作基礎(chǔ)，秦始皇順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢(shì)，在統(tǒng)一文字，度量衡同時(shí)，也統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以“黃金”為上幣，以鎰（20兩）為單位，以圓形方孔銅錢(qián)為下幣，以半兩為單位。錢(qián)文“半兩”與實(shí)重相符，這種方孔圓錢(qián)從此成為中國(guó)貨幣的主要形式一直沿用二千多年。為何取這種形制呢?主要是環(huán)形便于攜帶，而方孔穿繩索銅錢(qián)不易旋轉(zhuǎn)，可防磨損。也有人認(rèn)為這種形制表達(dá)了古人天圓地方的宇宙觀。秦朝方孔圓錢(qián)是世界上早由法定的貨幣。

鑒別戰(zhàn)國(guó)和秦朝的“半兩錢(qián)”可從書(shū)法入手。戰(zhàn)國(guó)幣錢(qián)文“半兩”為大篆：而秦朝幣錢(qián)文“半兩”為小篆。相傳秦幣由宰相李斯所書(shū)。大概受此影響，秦朝之后的錢(qián)文大都出自達(dá)官貴人或書(shū)法名家之手。宋朝還出現(xiàn)皇帝御書(shū)錢(qián)。中國(guó)古錢(qián)幣與西方貨幣的區(qū)別之一是中國(guó)古錢(qián)版面以錢(qián)文為主，流通幣極少有圖案為主的，而西方貨幣則以動(dòng)植物，人象等圖案為主。古錢(qián)上的書(shū)法藝術(shù)為另一話題當(dāng)別論。

漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”急需開(kāi)辟財(cái)源。同時(shí)郡國(guó)自由鑄錢(qián)，造成幣制混亂，物價(jià)上漲，威脅中央財(cái)政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國(guó)制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官（掌鑄錢(qián)）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造五銖錢(qián)，也稱(chēng)上林錢(qián)和三官錢(qián)。五銖錢(qián)質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長(zhǎng)期為歷朝法定貨幣。因五銖錢(qián)輕重合宜，中國(guó)以“五銖”為主要形制的方孔圓錢(qián)還影響日本、安南、朝鮮等國(guó)。而泰國(guó)的貨幣單位仍稱(chēng)“銖”與此不無(wú)關(guān)系。

魏晉南北朝是中國(guó)分裂時(shí)期，戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，政局動(dòng)蕩，社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭破壞，史稱(chēng)此時(shí)“錢(qián)法大壞”。為了省銅，五銖錢(qián)越做越小，有“鵝眼”、 “雞目”之稱(chēng)，更有剪鑿邊圈，稱(chēng)剪邊五銖，一枚錢(qián)改二枚，面額卻大，百當(dāng)千用。錢(qián)幣界把這一時(shí)期五銖錢(qián)統(tǒng)稱(chēng)為“六朝五銖”。六朝即建都南京的三國(guó)吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳六個(gè)朝代。這一時(shí)期五銖錢(qián)除鑄造粗劣且錢(qián)文革率、筆畫(huà)不全。有將“五銖”寫(xiě)成“五金”者，也有寫(xiě)成反文“銖五”的。但期間五銖錢(qián)也有個(gè)別例外的，如北魏“太和五銖”，“永安五銖”，史稱(chēng)“重如其文”，質(zhì)量，不僅使人想到北魏孝文帝的一系列成功改革。

安史之亂后，唐肅宗為對(duì)付財(cái)政困難、鑄造大錢(qián)，稱(chēng)“乾元重寶”。這是早稱(chēng)“重寶”的錢(qián)，一文重寶當(dāng)開(kāi)元錢(qián)十文，引起通貨貶值，物價(jià)飛漲，盜鑄嚴(yán)重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會(huì)昌開(kāi)元”錢(qián)，使延續(xù)了半個(gè)世紀(jì)的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和?！扒?，“會(huì)昌”均為紀(jì)年。

我國(guó)歷代古錢(qián)幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，因而合金的成份不同，錢(qián)幣也隨之呈現(xiàn)出不同的顏色。各時(shí)代的錢(qián)幣銅質(zhì)是不同的，又由于古代冶煉技術(shù)不同，各地區(qū)鑄造的古錢(qián)也各不相同，每個(gè)朝代各有特點(diǎn)?？偟膩?lái)講，用銅鋅合金鑄造的錢(qián)幣呈黃色，銅錫合金鑄造的錢(qián)幣呈青色。清代、民國(guó)時(shí)期，新疆、西藏等地鑄錢(qián)，用銅加少許鋅鉛，鑄成后錢(qián)體呈紅色。