和田玉是透閃石鐵陽起石系列礦物中的一員，透閃石屬閃石族礦物中的鈣質(zhì)閃石亞族，其化學(xué)式為Ca2(Mg，F(xiàn)e2+)5[Si8O22](OH)2，“中國四大名玉”之一，因新疆和田而命名。
和田玉的主要結(jié)構(gòu)為變晶結(jié)構(gòu)，包括毛氈狀隱晶質(zhì)變晶結(jié)構(gòu)、顯微纖維一隱晶質(zhì)變晶結(jié)構(gòu)、顯微纖維變晶結(jié)構(gòu)等。

和田玉屬透閃石玉石，[3]透閃石屬閃石族礦物中的鈣質(zhì)閃石亞族，是透閃石鐵陽起石系列礦物中的一員，其化學(xué)式為：Ca2（Mg，F(xiàn)e2+）5[Si8O22]（OH）2，鎂和鐵間可呈完全類質(zhì)同象代替。
在該系列礦物中，（Ca+Na）B≥1.34，NaB<0.67；（Na+K）A<0.5，Si≥7.50。根據(jù)國際礦物協(xié)會新礦物及礦物命名批準(zhǔn)角閃石族分會推薦的尼克（B.E.Leake）“角閃石族命名方案”，透閃石與陽起石的劃分按照單位分子中鎂和鐵的占位比率不同予以命名：
Mg/（Mg+Fe2+）=0.90—1.00，稱為透閃石
Mg/（Mg+Fe2+）=0.50—0.90，稱為陽起石
Mg/（Mg+Fe2+）=0.00—0.50，稱為鐵陽起石
此外，當(dāng)Si<7.50至Si≥7.25時被稱為透閃石質(zhì)角閃石、陽起石質(zhì)角閃石和鐵閃石質(zhì)角閃石。另外，透閃石鐵陽起石礦物中，還會有少量鋁（Al）替代Mg、Fe。

和田玉在礦物組成的特點(diǎn)主要是：
（1）透閃石礦物在95%以上
其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%（95—99%），在同類透閃石玉中和田玉透閃石含量較高。
（2）雜質(zhì)礦物極少
一般為1%—3%，多在1%左右，有透輝石、綠簾石、斜黝簾石、鎂橄欖石、粗晶狀透閃石、白云石、石英、磁鐵礦、黃鐵礦、鎂鐵尖晶石、磷灰石等，沒有陽起石，與產(chǎn)于超鎂鐵巖中的透閃石玉不同。
（3）礦物粒度極細(xì)
為顯微晶質(zhì)和隱晶質(zhì)，透閃石礦物在偏光顯微鏡下為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀、纖維狀。
（4）結(jié)構(gòu)以毛氈狀為典型
粒度均勻，交織成氈毯一般。這是質(zhì)地細(xì)膩致密的重要原因，而這種結(jié)構(gòu)在其他玉石中少有。

光學(xué)性質(zhì)
（1）顏色：和田玉的顏色非常豐富，有白色、青色、灰色、淺至深綠色、黃色至褐色、墨色等。當(dāng)和田玉的主要組成礦物為白色透閃石時，和田玉則呈白色。由于和田玉的化學(xué)成分中含有Mg，隨著Fe對透閃石分子中Mg的類質(zhì)同象替代，和田玉可呈深淺不同的綠色，F(xiàn)e含量越高，和田玉呈現(xiàn)出的綠色越深。當(dāng)和田玉中的透閃石含細(xì)微石墨時則成為墨玉。
（2）光澤：是玉石對光的反射能力，由于各種玉石的質(zhì)地不同，硬度不同，以及對光的吸收、反射的程度不同，所表現(xiàn)的光澤也不同。和田玉可呈油脂光澤、蠟狀光澤或玻璃光澤。油脂光澤很柔和，不強(qiáng)不弱，讓人看著舒服，摸著潤美。一般來說，玉的質(zhì)地純，光澤就好；雜質(zhì)多，光澤就弱。一般光澤油潤者價值較高，光澤干澀者價值就會降低。
（3）透明度：指透過光線強(qiáng)弱的表現(xiàn)。和田玉為半透明至不透明，絕大多數(shù)為微透明，極少數(shù)為半透明。影響透明度有三個因素，一足光線的強(qiáng)弱，二是玉石的厚度，三是玉石對光線吸收強(qiáng)弱。
（4）折射率：和田玉的折射率為1.606—1.632（+0.009，—0.006），由于屬礦物集合體物質(zhì)，因而很少能同時讀到兩個數(shù)值，通常用點(diǎn)測法在折射儀的1.60—1.61處可見到一模糊的陰影邊界。光性特征：非均質(zhì)集合體。
（5）吸收光譜：和田玉極少見吸收線，可在500納米、498納米和460納米有模糊的吸收線或吸收帶；在509納米有一條吸收線；某些和田玉在689納米有雙吸收線。
（6）發(fā)光性：紫外線下軟玉為熒光惰性，一般不發(fā)光。
和田玉，"中國四大名玉"之一(其三為陜西藍(lán)田玉、遼寧岫玉和河南山玉)。傳統(tǒng)狹義范疇特指新疆和田地區(qū)出產(chǎn)的玉石，以和田"子料"為代表于世;廣義的和田玉指軟玉(真玉)。和田玉雖然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地區(qū)出產(chǎn)的玉，而是一類產(chǎn)品的名稱。中國把透閃石成份占98%以上的石頭都命名為和田玉，都在國標(biāo)范圍內(nèi)。
大家都對金銀比較熟悉，也都知道在購買時標(biāo)簽上都標(biāo)著多少克，每克多少錢，每克加工費(fèi)是多少，這個金或者銀制品按克算下來一共是多少錢。但是對于和田玉來說，從來沒有人聽說過它多少錢一克。實(shí)際上，和田玉是不可以只靠克來衡量的，不光是和田玉，所有的玉石都沒有用克衡量價值的說法。