皂基對比普通表面活性劑，其結構與油脂相似，由于相似相溶原理，更有效包裹織物上的油漬，使其從織物分離。因此，皂液能更有效去除生活中的多種油漬，如辣椒油、食用油、油性筆漬等。

皂液的特色成分是皂基，其起始原料來自可再生植物。而普通洗衣液活性物主要是烷基苯磺酸鹽、脂肪醇聚氧乙烯醚等，此類表面活性劑一般需采用化學法合成，難以直接從動植物中獲得。皂基在溫和、去油漬及易漂性能方面表現(xiàn)更佳。

由于皂液和普通洗衣液兩者的配方結構要求不相同，皂液是一次技術上的創(chuàng)新。皂液的生產(chǎn)需要使用植物油皂基，對工藝的要求比普通洗衣液更高，且生產(chǎn)工藝更精細、產(chǎn)品控制更強。

洗衣皂液特含皂基活性成分，其結構與油脂相似，更有效去除油漬，該成分包裹油漬后，與水中的鎂、鈣離子結合，容易脫離織物，易漂性能提升。而洗衣液多采用非離子型表面活性劑，PH接近中性，對皮膚溫和，并且排入自然界后，降解較洗衣粉快。

發(fā)泡劑是用于橡膠、塑料等高分子材料中以制成海綿狀制品的化學品。凡不與高分子材料起化學作用，并能在特定條件下產(chǎn)生無害氣體的物質，都能用作發(fā)泡劑。

親水性膠體可在油滴界面形成多分子膜或增加連續(xù)相的黏度，對提高乳濁液的穩(wěn)定性有一定的作用，在廣義上屬乳化劑，多作乳化穩(wěn)定劑或增稠劑使用。親水性膠體表面很少有或沒有表面活性。

乳化劑種類很多，許可使用的品種不完全相同。中國許可使用12種，日本15種，美國30種。生產(chǎn)和銷售量大的是甘油脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯、山梨醇酐脂肪酸酯、丙二醇脂肪酸酯和卵磷脂 5種。尤以前兩種更為，主要是因為它們毒性低，效果好，價格合理。
乳化劑的分類方法也有多種，例如按來源可分為天然乳化劑和合成乳化劑。按其溶解性可分為水溶性乳化劑和油溶性乳化劑。按其在水中是否解離成離子，可分為離子型乳化劑和非離子型乳化劑。按其在水中顯示活性部分的離子可分為陽離子型乳化劑和陰離子型乳化劑。按其作用分，可分為水包油型乳化劑和油包水型乳化劑。
乳化劑有助于在洗滌過程中去除衣物上粘著的礦物質油或油脂。如果和適量的堿和洗滌劑混合則可以用來去除汽油。堿和喜油的表面活性劑相結合可以將油和油脂形成的小珠分解成非常細小的顆粒。之后，就會將其包圍并在其表面形成—層奶狀物質。這樣在乳化和溶入水之后，油和油脂就會通過稀釋作用而被去除了。