乳化劑是能使兩種或兩種以上互不相溶（或部分互溶）的液體，形成穩(wěn)定的分散體系——乳濁液的物質(zhì)。乳化劑的作用主要是降低分散相和連續(xù)相之間的界面張力，使他們易于乳化，并且在分散相顆粒上帶電，形成雙電層或形成穩(wěn)定的、黏度特別高的保護膠體膜，從而阻止分散相的合并聚結(jié)，促使乳濁液穩(wěn)定。

由于皂液和普通洗衣液兩者的配方結(jié)構(gòu)要求不相同，皂液是一次技術(shù)上的創(chuàng)新。皂液的生產(chǎn)需要使用植物油皂基，對工藝的要求比普通洗衣液更高，且生產(chǎn)工藝更精細、產(chǎn)品控制更強。

皂液的特色成分是皂基，其起始原料來自可再生植物。而普通洗衣液活性物主要是烷基苯磺酸鹽、脂肪醇聚氧乙烯醚等，此類表面活性劑一般需采用化學法合成，難以直接從動植物中獲得。皂基在溫和、去油漬及易漂性能方面表現(xiàn)更佳。