清代鑄銀元始于乾隆，當(dāng)時(shí)曾鑄帶有班禪頭像的紀(jì)念性銀幣。道光年間鑄造了一些銀幣，主要是用來(lái)賞賜的。機(jī)器鑄幣始于光緒八年（1882），由吉林機(jī)器局鑄造，但規(guī)模極小。光緒十三年（1887），兩廣總督張之洞看到大量外國(guó)銀幣流入中國(guó)，充斥市場(chǎng)，擾亂經(jīng)濟(jì)，遂奏請(qǐng)朝廷奏請(qǐng)自鑄銀元，并于1888年，在廣東銀元局試鑄銀幣成功，也正式開(kāi)啟了中國(guó)機(jī)制銀幣的歷史。

張之洞所鑄銀幣上鐫有龍形，被稱(chēng)為“龍洋”。以后光緒、宣統(tǒng)年間各省所鑄銀元均稱(chēng)為“龍洋”。張之洞鑄的“龍洋”重量為庫(kù)平七錢(qián)三分，比國(guó)際通行的“庫(kù)平七錢(qián)二分”多“一分”，他是想以“良幣驅(qū)逐劣幣”，但結(jié)果卻是難逃“劣幣驅(qū)逐良幣”的歷史規(guī)律，人們把“龍洋”都收藏起來(lái)不用，而繼續(xù)使用洋錢(qián)。后不得不調(diào)整“龍洋”的重量，實(shí)行國(guó)際通行的“庫(kù)平七錢(qián)二分”重量。
隨后，各省紛紛仿效，但是成色、重量并不完全一致，民間并不歡迎，甚至在流通中不按枚計(jì)值，而要稱(chēng)重的現(xiàn)象。宣統(tǒng)元年（1909），清朝設(shè)幣制調(diào)查局，第二年分布《幣制則例》，正式采用銀本位制，以圓為貨幣單位，重量為庫(kù)平七錢(qián)二分，成色為百分之九十，定名為“大清銀幣”。

銀元材質(zhì)珍貴，藝術(shù)價(jià)值高，由貴重金屬或白銀合金鑄造，制作精美，圖案考究，文字清秀，內(nèi)容豐富，銀光燦爛，其貌可人，也具有一定的保值和升值功能。隨著 收藏投資熱的不斷升溫，銀元在錢(qián)幣市場(chǎng)中異?；鸨?，銀元今后可能成為收藏投資領(lǐng)域中的一匹“黑馬”。