發(fā)泡劑用途廣泛，既可以用于提高軟質(zhì)聚合物材料（如聚氨酯）泡沫制品的蓬松程度和（或）尺寸的助劑，也能使用于一些處理劑，提高產(chǎn)品的性能，也能是一種發(fā)泡劑。通常應(yīng)用于需要填充、保溫、隔音、絕緣、節(jié)能等領(lǐng)域。

發(fā)泡劑是使對象物質(zhì)成孔的物質(zhì)，廣義的發(fā)泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產(chǎn)生泡沫的表面活性劑或表面活性物質(zhì)，包含了大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質(zhì)；狹義的發(fā)泡劑則是指那些不但能產(chǎn)生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能滿足各種產(chǎn)品發(fā)泡的技術(shù)要求，真正能用于生產(chǎn)實際的表面活性劑或表面活性物質(zhì)。

物理發(fā)泡劑是指在加工過程中至少揮發(fā)出一種氣體作為發(fā)泡氣體的發(fā)泡物質(zhì)，包括三類：壓縮惰性氣體、可溶性易升華固體、低沸點揮發(fā)性液體，其中低沸點液體為常用。低沸點揮發(fā)性液體是常用的一類物理發(fā)泡劑，主要品種為脂肪烴(一般為含5～7個碳的碳?xì)浠衔?、鹵代烴(氟、氯)及其他低沸點的醇、醚酮及芳烴等.

在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改進(jìn)，由此更適合于某些用途。為了降低塑料的密度和硬度，或者增強它的隔熱性或隔音性，則理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分類為泡沫塑料。隨著發(fā)泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的體積份額的差異，泡沫塑料的性能與基礎(chǔ)塑料可能有相當(dāng)大的差別。發(fā)泡劑是一種化學(xué)品，可加到塑料中，在加工過程的適當(dāng)時間，它即會放出氣體，使塑料中形成泡孔。

發(fā)泡劑是一種可以促使溶液或漿料產(chǎn)生氣泡的化學(xué)物質(zhì)。它可以使得溶液中的氣體含量增加，產(chǎn)生泡沫狀的物質(zhì)。發(fā)泡劑的種類和用途比較廣泛，可應(yīng)用于塑料、橡膠、食品、醫(yī)藥、建材等領(lǐng)域。
有機(jī)發(fā)泡劑是常用的一類發(fā)泡劑，它在樹脂中分散性好、分解溫度窄、產(chǎn)生的氣體不易從泡孔中逸出。常用的有偶氮類、亞硝基類、磺酰肼類等。偶氮類是常用的一類有機(jī)發(fā)泡劑，其中偶氮二甲酰胺AC是偶氮類中應(yīng)用廣泛的一類發(fā)泡劑， AC的分解溫度可用發(fā)泡促進(jìn)劑進(jìn)行調(diào)整，一般可調(diào)整到150～205℃范圍內(nèi)。亞硝基類發(fā)泡劑為僅次于偶氮類的第二大發(fā)泡劑。