石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化鈣（CaO），將碳酸鈣（CaCO?）含量高的石灰?guī)r在通風(fēng)的石灰窯中鍛燒至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥劑，中國民間常用以防止雜物回潮。

石灰在硬化過程中，要蒸發(fā)掉大量的水分，引起體積顯著收縮，易出現(xiàn)干縮裂縫。所以，石灰不宜單使用，一般要摻入砂、紙筋、麻刀等材料，以減少收縮，增加抗拉強(qiáng)度，并能節(jié)約石灰。

石灰具有較強(qiáng)的堿性，在常溫下，能與玻璃態(tài)的活性氧化硅或活性氧化鋁反應(yīng)，生成有水硬性的產(chǎn)物，產(chǎn)生膠結(jié)。因此，石灰還是建筑材料工業(yè)中重要的原材料。

生石灰吸潮或者是加水之后就可成為熟石灰，這樣一來就可以調(diào)配成石灰漿、石灰膏以及石灰砂漿等作為涂裝材料，除了作為建材材料，還可以用來做橡膠、塑料、紙張、牙膏以及化妝品里的填充材料，同時生石灰還可以用來做干燥劑以及消毒劑，這種用途在平時生活中運(yùn)用得十分的廣泛。還有就是在農(nóng)業(yè)中，生石灰也可以化身為肥料，將生石灰調(diào)配好后可以改善土壤的結(jié)構(gòu)，為植物補(bǔ)充鈣素。