利用化合物在兩種互不相溶（或微溶）的溶劑中溶解度或分配系數(shù)的不同，使化合物從一種溶劑內(nèi)轉(zhuǎn)移到另外一種溶劑中。經(jīng)過反復多次萃取，將絕大部分的化合物提取出來。萃取時如果各成分在兩相溶劑中分配系數(shù)相差越大，則分離效率越高、如果在水提取液中的有效成分是親脂性的物質(zhì)，一般多用親脂性有機溶劑，如苯、氯仿或乙醚進行兩相萃取，如果有效成分是偏于親水性的物質(zhì)，在親脂性溶劑中難溶解，就需要改用弱親脂性的溶劑，例如乙酸乙酯、丁醇等。還可以在氯仿、乙醚中加入適量乙醇或甲醇以增大其親水性。提取黃酮類成分時，多用乙酸乙脂和水的兩相萃取。


萃取操作
一、調(diào)節(jié)料液pH。比如在鈷鎳冶金中，一般料液調(diào)節(jié)pH3.4-4.0.
二、萃取劑的配置，按萃取劑與有機溶劑V/V一定比例，來配置萃取劑。比如P204萃取劑，一般P204萃取劑與磺化煤油有機溶劑V/V=4：1來配置萃取劑。
三、皂化，主要對于酸性萃取劑。就是一定萃取劑與堿反應。主要的目的是穩(wěn)定料液的pH、增強萃取劑萃取能力。
四、萃取金屬離子。工業(yè)一般應用逆流萃取工藝。就是有機與水相按相反的方向流動。一般都會有萃取級數(shù)。這樣可以萃取的效率。
五、洗滌，這主要是從除雜方面考慮，把萃取順序在后的雜質(zhì)金屬離子洗滌到水相，有機金屬離子的純度。
六、水洗，主要考慮萃取分相夾帶的問題。
七、反萃。用一定的酸把金屬從有機中再次反萃到水相。

萃取劑就是用于萃取的溶劑。萃取冶金工業(yè)中的金屬萃取劑是一種能通過配合化學反應將金屬離子從水相選擇性地萃入有機相，又能通過某種化學反應使金屬離子從有機相反萃到水相，借以達到金屬的純化與富集的有機化合物。金屬萃取劑廣泛應用于銅、鋅、鈷鎳、貴金屬、稀土等行業(yè)的濕法冶金、廢水處理、二次資源回收等。