瑪瑙的歷史十分遙遠(yuǎn)，大約在一億年以前，地下巖漿由于地殼的變動(dòng)而大量噴出，熔巖冷卻時(shí)，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結(jié)時(shí)被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進(jìn)入硅膠，后二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。

水膽瑪瑙是瑪瑙中為珍貴的品種，特征是瑪瑙中有封閉的空洞其中含有水。各種級(jí)別的瑪瑙，都以紅、藍(lán)、紫、粉紅為好，并且要求透明、無雜質(zhì)、無沙心、無裂紋；其中，塊重4.5公斤以上者為，1.5公斤以上者為，0.5－1.5公斤為二級(jí)。象形圖紋瑪瑙因質(zhì)地優(yōu)、色澤美，可以形成象形圖紋（象人物、山水、花、鳥、魚、蟲、風(fēng)景、水草等），收藏性。

瑪瑙石有自然色的，也有后加工染色的?，旇У淖匀簧茇S富常見的有如下幾種顏色：

（1）紅瑪瑙：紅是瑪瑙的一種主色，一般瑪瑙呈褐紅色、醬紅色、黃紅色。有些瑪瑙顏色表現(xiàn)不均勻，像南紅瑪瑙，其內(nèi)部就有紅色的點(diǎn)。

（2）藍(lán)瑪瑙：以淡藍(lán)色為主，色較深時(shí)透明度較差，有時(shí)在藍(lán)色瑪瑙中分布一些其他色彩鮮艷的紋帶。

（3）綠瑪瑙：天然產(chǎn)出的綠瑪瑙少見，者更為，價(jià)格也相對(duì)提高。

（4）紫瑪瑙：紫色瑪瑙較為少見，紫色有深有淺，其中以葡萄石多，這類瑪瑙質(zhì)地較粗，常常為半透明狀，但內(nèi)蒙狼血瑪瑙紫色較為細(xì)膩。

（5）黑瑪瑙：以黑色為主，微帶青色或灰色，多數(shù)為半透明狀。

（6）白瑪瑙：呈乳白色或淺灰色，常與無色透明狀瑪瑙構(gòu)成同心紋狀、條帶狀。中間常有石英夾層。

（7）灰瑪瑙：為深灰色、淺灰色或青色，有的具有不明顯的同心條帶，內(nèi)部常有石英夾層或砂心。

（8）黃瑪瑙：通常為淡黃色、橘黃色、褐黃色及淺黃色，有時(shí)與粉紅、淡紅、淡灰色瑪瑙夾層構(gòu)成美麗的紋帶。

保養(yǎng)方法
，要注意不要碰撞硬物或是掉落，不使用時(shí)應(yīng)收藏在質(zhì)地柔軟的飾品盒內(nèi)。要盡量避免與香水、化學(xué)劑液、肥皂或是人體汗水接觸，以防受到侵蝕，影響瑪瑙的鮮艷度。

其次，要注意避開熱源，如陽光、爐灶等，因?yàn)楝旇в鰺釙?huì)膨脹，分子間隙增大影響玉質(zhì)，持續(xù)接觸高溫，還會(huì)導(dǎo)致瑪瑙發(fā)生爆裂。

人們對(duì)瑪瑙質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)價(jià)值的評(píng)判，一般都是以肉眼識(shí)別作為主要手段，盡管現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)達(dá)，各種玉石鑒定儀器很多，但在交易過程中使用這些儀器一是很不方便，二是不能解決問題，原因很簡單，會(huì)受到環(huán)境的局限，若判斷瑪瑙的優(yōu)劣及經(jīng)濟(jì)價(jià)值，那儀器就毫無用途了。交易現(xiàn)場(chǎng)不可能進(jìn)行復(fù)雜儀器作業(yè)，所以肉眼鑒別始終是一種極其重要的方法?，旇ХN類繁多，素有“千樣瑪瑙萬種玉”之說，所以鑒別方法也很多，通常以紋帶、顏色、透明度、裂紋、雜質(zhì)、砂心和塊重為分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，除水膽瑪瑙為珍貴外，一般以搭配和諧的俏色原料為佳品。

阿拉善戈壁瑪瑙是戈壁瑪瑙的一個(gè)重要組成部分，主要分布于內(nèi)蒙古以及外蒙古的廣闊的戈壁灘上，其中內(nèi)蒙古阿拉善左旗地區(qū)發(fā)現(xiàn)的瑪瑙石品質(zhì)優(yōu)，并早被人發(fā)現(xiàn)和推廣因此人們給這一石種命名為阿拉善瑪瑙。阿拉善瑪瑙質(zhì)地堅(jiān)硬、色彩豐富，在經(jīng)歷了億萬年風(fēng)沙磨礪、日曬雨沁形成了千姿百態(tài)的奇特面貌。正因?yàn)榘⒗片旇У纳守S富絢麗形態(tài)千奇百怪因此受到越來越多的藏石愛好者喜愛和珍藏。阿拉善瑪瑙主要可分為雕料和奇石兩大類，雕料質(zhì)地細(xì)膩色彩豐富，帶俏色的瑪瑙受雕刻師的青睞；奇石，主要以造型奇特稀有和象形兩大類為主。