有一天，瑞典化學(xué)家貝采里烏斯在化學(xué)實(shí)驗(yàn)室忙碌地進(jìn)行著實(shí)驗(yàn)，傍晚，他的妻子瑪利亞準(zhǔn)備了酒菜宴請(qǐng)親友，祝賀她的生日。貝采里烏斯沉浸在實(shí)驗(yàn)中，把這件事全忘了，直到瑪麗亞把他從實(shí)驗(yàn)室拉出來(lái)，他才恍然大悟，匆忙地趕回家。一進(jìn)屋，客人們紛紛舉杯向他祝賀，他顧不上洗手就接過(guò)一杯蜜桃酒一飲而盡。當(dāng)他自己斟滿第二杯酒干杯時(shí)，卻皺起眉頭喊道：“瑪利亞，你怎么把醋拿給我喝！”瑪利亞和客人都愣住了。瑪麗亞仔細(xì)瞧著那瓶子，還倒出一杯來(lái)品嘗，一點(diǎn)兒都沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是香醇的蜜桃酒啊！貝采里烏斯隨手把自己倒的那杯酒遞過(guò)去，瑪麗亞喝了一口，幾乎全吐了出來(lái)，也說(shuō)：“甜酒怎么一下子變成醋酸啦？”客人們紛紛湊近來(lái)，觀察著，猜測(cè)著這“神杯”發(fā)生的怪事。
貝采里烏斯發(fā)現(xiàn)，原來(lái)酒杯里有少量黑色粉末。他瞧瞧自己的手，發(fā)現(xiàn)手上沾滿了在實(shí)驗(yàn)室研磨白金時(shí)給沾上的鉑黑。他興奮地把那杯酸酒一飲而盡。原來(lái)，把酒變成醋酸的魔力是來(lái)源于白金粉末，是它加快了乙醇（酒精）和空氣中的氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成了醋酸。后來(lái)，人們把這一作用叫做觸媒作用或催化作用，希臘語(yǔ)的意思是“解去束縛”。
1836年，他還在《物理學(xué)與化學(xué)年鑒》雜志上發(fā)表了一篇論文，提出化學(xué)反應(yīng)中使用的“催化”與“催化劑”概念。

催化反應(yīng)有四個(gè)基本特征，可以根據(jù)定義導(dǎo)出，對(duì)了解催化劑的功能很重要。 [2]
1、催化劑只能加速熱力學(xué)上可以進(jìn)行的反應(yīng)。要求開發(fā)新的化學(xué)反應(yīng)催化劑時(shí)，要對(duì)反應(yīng)進(jìn)行熱力學(xué)分析，看它是否是熱力學(xué)上可行的反應(yīng)。
2、催化劑只能加速反應(yīng)趨于平衡，不能改變反應(yīng)的平衡位置（平衡常數(shù)）。
3、催化劑對(duì)反應(yīng)具有選擇性，當(dāng)反應(yīng)可能有一個(gè)以上不同方向時(shí)，催化劑僅加速其中一種，促進(jìn)反應(yīng)速率和選擇性是統(tǒng)一的。
4、催化劑的壽命。催化劑能改變化學(xué)反應(yīng)速率，其自身并不進(jìn)入反應(yīng)，在理想情況下催化劑不為反應(yīng)所改變。但在實(shí)際反應(yīng)過(guò)程中，催化劑長(zhǎng)期受熱和化學(xué)作用，也會(huì)發(fā)生一些不可逆的物理化學(xué)變化。
根據(jù)催化劑的定義和特征分析，有三種重要的催化劑指標(biāo)：活性、選擇性、穩(wěn)定性。

健康危害：該品粉塵對(duì)呼吸道有刺激性，吸入后引起咳嗽和胸部不適。對(duì)眼有刺激性，長(zhǎng)時(shí)間接觸可致眼損害。長(zhǎng)時(shí)間或反復(fù)皮膚接觸可引起皮炎，甚至發(fā)生灼傷。攝入發(fā)生胃腸道刺激、耳鳴及腎損害。
環(huán)境危害：對(duì)環(huán)境有危害，對(duì)水體和大氣可造成污染。
燃爆危險(xiǎn)：該品可燃，具刺激性。
急救措施
皮膚接觸：立即脫去污染的衣著，用大量流動(dòng)清水沖洗至少15分鐘。就醫(yī)。
眼睛接觸：立即提起眼瞼，用大量流動(dòng)清水或生理鹽水沖洗至少15分鐘。就醫(yī)。
吸入：脫離現(xiàn)場(chǎng)至空氣新鮮處。如呼吸困難，給輸氧。就醫(yī)。
食入：飲足量溫水，催吐。洗胃，導(dǎo)泄。就醫(yī)。