20世紀(jì)初，一個(gè)銀元可換128－140枚銅元；一個(gè)銀元可買雞蛋150個(gè)，或150根油條。1935年前，中國(guó)的貨幣制度采取銀本位，白銀包括銀兩和銀元。1933年4月，國(guó)民黨“廢兩改元”后一律使用銀元。而帝國(guó)主義國(guó)家由于實(shí)行金本位，所以白銀屬一般商品。1933年上半年，世界銀價(jià)一度從每盎司16．5便士上漲至20．5便士，此時(shí)中國(guó)一下子便出口白銀3400萬(wàn)兩。而那些帝國(guó)主義把中國(guó)的白銀運(yùn)到倫敦出售，每裝運(yùn)1000萬(wàn)銀元，即可獲暴利400萬(wàn)元。在1934年一年中，僅上海流出的白銀至少有2億多元。1935年11月3日，國(guó)民黨公布“幣制改革”的命令，決定由中央、中國(guó)、交通（1936年又加入中國(guó)農(nóng)民銀行）發(fā)行紙幣為“法幣”，禁止白銀流通，白銀收歸國(guó)有。當(dāng)時(shí)國(guó)民黨一下子奪取了3億多銀元。并把法幣定為一元合英鎊一先令二便士半，但照當(dāng)時(shí)市場(chǎng)的銀價(jià)折算，每一元法幣是一先令十便士半，這中間實(shí)際價(jià)值相差8便士。一元法幣的實(shí)值已被壓低了6角5分。法幣政策的實(shí)施，從發(fā)行指數(shù)和物價(jià)指數(shù)看，通貨膨脹實(shí)際上已經(jīng)開(kāi)始了。

私制銀元：這種銀元是私人制造的，材質(zhì)為銀，這種偽錢主要是從臺(tái)灣的錢幣市場(chǎng)上販來(lái)的，民國(guó)時(shí)期在海南島鑄造，因此又稱瓊版銀元，品種有袁大頭幣、孫中山開(kāi)國(guó)紀(jì)念幣、北洋造“龍洋”幣等，其共同特點(diǎn)是聲音尖高，質(zhì)量低劣，銀的成色不足80%?？偟膩?lái)說(shuō)，這種私制銀元也是舊銀元的一種。

近代中國(guó)所謂“大洋”，即“大洋錢”，通常是指作為主幣，重量在27克左右，含銀量在90%上下，價(jià)值約相當(dāng)于庫(kù)平白銀七錢二分左右的銀元。其中常見(jiàn)的代表就是面值“壹圓”的袁像銀幣。故而“銀元”有時(shí)也被寫作“銀圓”。