人們常通過寶玉石的硬度來區(qū)別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5；高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽(yáng)玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠松石、岫玉（部分蛇紋理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低于4的礦物質(zhì)，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。 除了刻劃硬度之外，還有一種硬度標(biāo)準(zhǔn)叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業(yè)中也叫韌性。自然界中抗壓硬度高的乃黑金剛，標(biāo)記為10度，其次就是和田玉，抗壓硬度為9度，翡翠、紅寶、藍(lán)寶為8度，鉆石、水晶、海藍(lán)寶石為7-7.5等等。用另一種方法表示，和田玉的抗壓硬度為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如此高的韌性，是由于其晶體分布有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分。

在實(shí)踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強(qiáng)的相對(duì)而言為玻璃性。韌性強(qiáng)的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介于韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時(shí)，玉石會(huì)沿解理或裂紋的方向斷開。

田黃石質(zhì)地寶潔、透明、通靈，肌里紋路隱約如絲，明顯細(xì)致，宛如蘿線紋。壽山石的筋格有好幾種，而田黃石的筋格紅色盤格一種，在一塊田黃石上表里的色調(diào)是可能變化的，因此，田黃石方章價(jià)值更高。將田黃石鋸成方章，前人謂之“解石”，古人有“解石之難難于上青天”之說。這是因?yàn)樘稂S石很難從外表看出其色調(diào)是否表里一致，鋸開來也許數(shù)倍增值，也許價(jià)落萬(wàn)丈。

蘿卜紋理細(xì)致而顏色黃者為貴確定田黃石的品相，一般要從四點(diǎn)入手。是顏色，黃石一般呈黃、白、紅、黑等色，以黃為尊，黃色色澤越厚重者價(jià)值越高。二者是手感，質(zhì)地致密、細(xì)膩、溫潤(rùn)、光潔者價(jià)格為高。三是透明度，位于將透未透“中庸”狀態(tài)的田黃石價(jià)值高，而且，油滑透光中雜質(zhì)越少越好，純凈者為上品。后，紋理也是決定田黃石價(jià)值的重要方面。蘿卜紋理明顯，切紋理細(xì)致有序的田黃石價(jià)格更高，“無皮不成田”、“無格不成田”的說法正來源于此。不過，蘿卜紋理的顏色不能太重，不能影響田黃石以純凈為貴的總原則。

羊脂白玉是和田玉中的寶石級(jí)材料，是白玉中質(zhì)純色白的，具備佳光澤和質(zhì)地，表現(xiàn)為：溫潤(rùn)堅(jiān)密、瑩透純凈、潔白無瑕、如同凝脂，故名。對(duì)于此玉和普通白玉，簡(jiǎn)單的區(qū)別方法，是在白色的日光燈下觀看。羊脂白玉對(duì)著日光燈，所呈現(xiàn)的是純白半透明狀，而且?guī)в蟹鄯鄣撵F感。而一般的白玉，對(duì)著日光燈雖也呈半透明狀，但沒有粉霧感。兩者大的區(qū)別是，白玉無論檔次等級(jí)的高低，以肉眼看均很白，但在白色日光燈下必定帶有深淺不一的微黃色，因此在日光燈下若有一絲絲微黃色，就不能稱之為羊脂白玉了。符合苛刻標(biāo)準(zhǔn)的名貴的羊脂玉，是容不下絲毫雜質(zhì)的珠寶。

和田玉分布于塔里木盆地之南的昆侖山.西起喀什地區(qū)塔什庫(kù)爾干縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經(jīng)和田地區(qū)南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。和田玉成礦帶連續(xù)長(zhǎng)1100多公里。在高山之上分布著和田玉的原生礦床及礦點(diǎn)，海拔在4000米以上，不少河流中還產(chǎn)貴的和田子玉。