詩歌、繪畫的意境是借助于語言或線條、色彩構(gòu)成的。而園林的意境則要借助實(shí)物來構(gòu)成。以具體的實(shí)物來營(yíng)造意境容易產(chǎn)生滯礙于物的弊端，妨礙了意境中虛靈之氣的，限制了“境生于象外”的自由。所以就要尋找一種既有具象之美，又富抽象之意的造園要素。它既是具體之物，可以構(gòu)置實(shí)有的園林空間，又兼具藝術(shù)符號(hào)的靈動(dòng)抽象，富于意義的闡發(fā)空間。能夠以有形溝通無形，從有限跨越無限，創(chuàng)造出于“境生于象外”的意境空間。

這種不規(guī)則、不對(duì)稱的奇形怪狀，不僅表現(xiàn)了變動(dòng)不居、石無定相的天趣，更包含著勃勃的自然生機(jī)。靜態(tài)中內(nèi)含著動(dòng)態(tài)，無生命中蘊(yùn)含了有生命?！白鴮?duì)石峰，透漏具備，而皴法之明快，線條之飛俊，雖靜尤動(dòng)”。（陳從周）這種“自然之文”的動(dòng)人形式使得“瘦漏生奇，靈瓏安巧”（計(jì)成）。單塊賞石也可成為園林一景。有的園子狹小局促，堆不下假山，就選擇一兩塊奇石立于池畔花間，檐下樹旁，甚至陳于窗前桌畔，用作案頭清供，石形巍峨，也可作丘壑煙嵐之想。“一卷特立，安置有情，時(shí)時(shí)坐臥其旁，即可慰泉石膏肓之癖”（李漁）。園中陳設(shè)的觀賞石，多是石形奇特，以單取勝，單塊特置，大小不拘。在設(shè)置這些單塊賞石時(shí)要根據(jù)它的體量大小，形貌特點(diǎn)，因地制宜地配置它周圍的空間環(huán)境。大者數(shù)丈，須繞行仰視，像蘇州的瑞云峰、冠云峰，上海的玉玲瓏等，體量都很大，就設(shè)置在空闊顯豁的空間，方能充分展示出它的美來。小者寸余，俯首諦視，方見其妙，就要設(shè)置相應(yīng)的小環(huán)境來襯托它。至小者，甚至可以置于盆中，用作盆景，此時(shí)盆即園，石即山，數(shù)莖寸草即成茂林。

石之所以被人們?nèi)绱藷釔郏瑤缀踹_(dá)到“無石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊(yùn)，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。