人類社會(huì)存在以來(lái)，藝術(shù)一直是整個(gè)人類生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于對(duì)自然現(xiàn)象還無(wú)法正確地解釋，于是產(chǎn)生了原始宗教，他們以各種方式來(lái)表達(dá)自己對(duì)自然和神靈的崇拜。隨著 原始宗教的發(fā)展，原始雕塑藝術(shù)也作為祭祀信仰、崇拜觀念的體現(xiàn)方式或表達(dá)形式而得以發(fā)展。山洞中的原始巖畫和雕刻，初表露出浮雕作為一種藝術(shù)形式的原始特征。人類的物質(zhì)生活，往往影響到精神上的表現(xiàn)。

原始時(shí)代的 巖畫、線刻，無(wú)論是模擬自然的寫實(shí)物象或是裝飾性的圖案，其描寫方法或造型模式多大同小異。尼羅河流域及 地中海東部，各洞穴中所發(fā)現(xiàn)的線刻，其方法皆是先大略勾勒外面的形廓，然后予以著實(shí)的描寫并刻成線形。隨制作工具的發(fā)展，淺浮雕性質(zhì)的巖刻也受到相應(yīng)的促進(jìn)。中國(guó)北方的原始 游牧民族在綿延千里的 陰山山脈，留下了大量記載他們生活歷史的巖刻（或巖畫）。這個(gè)地區(qū)的巖刻特點(diǎn)是，寫實(shí)性強(qiáng)，多以牛、馬、山羊、鹿、虎、豹等野獸和家畜為題材；原始藝術(shù)家們將圖形繪于致密光潔的 黑石上，后用磨出的尖銳硬石刻出圖形，成為石刻浮雕藝術(shù)的早期表現(xiàn)。

新石器時(shí)代，人類發(fā)明了陶器。與制陶相關(guān)的塑造技術(shù)和裝飾技術(shù)，進(jìn)一步促進(jìn)了雕塑形態(tài)的發(fā)展。除彩繪線畫外，不斷推進(jìn)的陶器裝飾還發(fā)展出具有雕塑感的裝飾形式，出現(xiàn)了立體的印紋、劃紋、刻紋和堆紋等，甚至出現(xiàn)了具有相對(duì)立性的陶質(zhì)圓雕、浮雕或透雕。考古資料表明，與石雕一道構(gòu)成原始雕塑的豐富面貌的陶塑包括 泥塑，在尼羅河流域、兩河流域、地中海、歐洲中部西部以及中國(guó)等廣大的文明區(qū)域，都獲得了不同程度的發(fā)展。

中國(guó)古代浮雕藝術(shù)的繁榮，集中體現(xiàn)在漢畫像石、畫像磚以及魏晉以后佛教造像與 陵墓建筑之中。兩漢時(shí)期為數(shù)眾多的畫像磚，是中國(guó)特有的浮雕藝術(shù)樣式。它把敘事性和表現(xiàn)性統(tǒng)一起來(lái)，以生動(dòng)的情節(jié)和傳神的塑造，對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)俗、生產(chǎn)生活場(chǎng)面和神話故事予以形象的描繪。它的造型手法具有寫實(shí)性，但其構(gòu)圖和空間處理卻采用 中國(guó)繪畫的散點(diǎn)透視方法，因此在把握對(duì)象方面顯示出一種高度的自由。畫像磚中常用的手法和表現(xiàn)形式是“平面淺浮雕”，其一般做法是在印模壓印出的凸起卻細(xì)膩平整的畫面上再加刻陰線，勾勒出畫像的細(xì)部，穿插其中的面和線使造型形象豐富而生動(dòng)。

現(xiàn)代雕塑運(yùn)動(dòng)在持續(xù)的空間突破中，于80年代進(jìn)入往往被稱作后現(xiàn)代主義的多元化時(shí)代。在這個(gè)時(shí)期中，很難再像以前那樣，去辨析各種風(fēng)格間的關(guān)系。支持人們作出確切判斷的藝術(shù)規(guī)范，無(wú)論是傳統(tǒng)的還是創(chuàng)新的，都已不存在也未再產(chǎn)生。其實(shí)，多元化本身已無(wú)形地成為反規(guī)范的“規(guī)范”——任何一種東西，無(wú)論它怎樣極端怎樣地缺乏認(rèn)同者，只要被誰(shuí)認(rèn)作“藝術(shù)”它就是藝術(shù)。在此情況下，藝術(shù)只?！八囆g(shù)”這一詞語(yǔ)形式，而毫無(wú)足以界定它的實(shí)質(zhì)性的內(nèi)涵。觀念綜合型浮雕也已處在難以規(guī)范和界定的境地，并在后現(xiàn)代主義的多元化趨勢(shì)中逐漸走向?qū)Ω〉褡陨硪灾了囆g(shù)自身的消解。

中國(guó)古代的藝術(shù)家很早就現(xiàn)已注重寫實(shí)與抽象的聯(lián)絡(luò)，中國(guó)東晉時(shí)代的畫家顧愷之就提出“以形寫神”的理論，這說(shuō)明中國(guó)有著歷史悠久的抽象藝術(shù)理論。而人物浮雕加工制作工藝流程比較復(fù)雜，人物浮雕加工就是在平面上刻得有凹凸感的雕塑，人們用眼睛可以看出人物浮雕有立體感，用手可以感覺到平面上的凹凸感，然后知道是什么種類雕塑。