佛像藝術(shù)的出現(xiàn)，是公元一、二世紀(jì)的事情。那是一種受到古希臘文化影響的、印度文化和西域文化相混合的「犍陀羅」文化的產(chǎn)物。

二千五百多年前釋迦牟尼在世時(shí)，是反對(duì)印度社會(huì)婆羅門教的偶像崇拜的。在佛教產(chǎn)生后的六間，佛教信徒一直遵循釋迦牟尼生前的教訓(xùn)，不立偶像崇拜。在印度史上，直到公元一世紀(jì)前，并未見有佛的雕塑像和繪畫像出現(xiàn)。在阿育王時(shí)代（公元七二-三二年）建造的佛陀伽耶之摩訶菩提寺中，雖然可以見到不少雕塑圖案和佛座，但是，佛座上并無(wú)佛像可見。從這里，可以看到當(dāng)時(shí)的佛教信徒還遵從釋迦牟尼的遺訓(xùn)，不行偶像崇拜之事。當(dāng)然，也有可能出于這樣一種心理，即他們以為佛的神圣形象難以描繪，制作佛像是一種褻瀆神圣的罪過(guò)。
佛典載，地藏菩薩在過(guò)去世中，曾經(jīng)幾度救出自己在地獄受苦的母親；并在久遠(yuǎn)劫以來(lái)就不斷發(fā)愿要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。所以這位菩薩同時(shí)以“大孝”和“大愿”的德業(yè)被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”，并且成為了漢傳佛教的四大菩薩之一。唐朝來(lái)華求法的地藏比丘被認(rèn)為是地藏菩薩的化身。這位出身新羅王族的僧人所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應(yīng)化道場(chǎng)，并因此成為了中國(guó)佛教四大名山之一，千來(lái)香火鼎盛。
主管東方凈琉璃世界，他有兩位脅侍，日光普照菩薩和月光普照菩薩，號(hào)稱東方三圣。一般祈禱于藥師佛，主要目的在于祈求現(xiàn)世安樂。藥師佛可以保佑世人消災(zāi)、延壽、去病，許多老者、病人都會(huì)禮拜藥師佛，以求健康。
彌勒佛
（即彌勒菩薩摩訶薩）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，中國(guó)大乘佛教八大菩薩之一，大乘佛教經(jīng)典中又常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是釋尊的繼任者，將在未來(lái)娑婆世界降生世尊 ，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱為當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛。
在古代犍陀羅的遺址（今巴基斯坦白沙瓦附近）進(jìn)行發(fā)掘時(shí)，曾發(fā)現(xiàn)過(guò)一枚迦膩色迦時(shí)期的錢幣，錢幣上鑄有穿著希臘服裝的釋迦牟尼像，像的周圍有用希臘字母拼寫成的「佛陀」字樣。此外，在西域還發(fā)現(xiàn)了一尊骨瘦如柴、頭有光輪、貌似古希臘人形象的早期佛像。這些迄今發(fā)現(xiàn)的早的佛像說(shuō)明，佛像的出現(xiàn)同信仰佛教的希臘人后裔有著密切關(guān)系，他們把希臘諸神的藝術(shù)表現(xiàn)形式引進(jìn)到佛教中，塑造了具有明顯的希臘人臉型的佛像，供奉在「伽藍(lán)」（佛教寺廟）里，以形象的藝術(shù)形式來(lái)佛的神圣性，開始背離了釋迦牟尼生前反對(duì)偶像崇拜的遺訓(xùn)。