潤滑脂根據(jù)稠化劑可分為皂基脂和非皂基脂兩類。皂基脂的稠化劑常用鋰、鈉、鈣、鋁、鋅等金屬皂，也用鉀、鋇、鉛、錳等金屬皂。非皂基脂的稠化劑用石墨、炭黑、石棉還有合成的（如聚脲基、膨潤土），根據(jù)用途可分為通用潤滑脂和潤滑脂兩種，前者用于一般機械零件，后者用于拖拉機、鐵道機車、船舶機械、石油鉆井機械、閥門等。

有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。例如工業(yè)凡士林等有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質(zhì)，具有特的流動性。

潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能產(chǎn)生流動并進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。當剪切作用停止后，它又能恢復(fù)一定的稠度，潤滑脂的這種的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。此外，由于它是半固體狀物質(zhì)，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。

潤滑脂品種復(fù)雜，牌號繁多，分類工作十分重要。原先采用的按稠化劑進行分類的G1一65已不能適應(yīng)潤滑脂發(fā)展及使用的要求，已于1988年4月1日宣布廢止。GB7631.8一90規(guī)定了按使用要求對特勃仕潤滑脂進行分類的體系，這個分類體系等效地采用了ISO的分類方法，已代替了G1一65。生產(chǎn)銷售與使用的潤滑脂尚未完全納入新的分類體系之中。因而，為了說明新舊分類體系的具體不同，有必要對新舊分類體系進行比較對照。

潤滑脂適用范圍：
這個分類標準適用于潤滑各種設(shè)備、機械部件、車輛等所有種類的潤滑脂，不適用于用途的潤滑脂。也就是說，只對起潤滑作用的潤滑脂適用，對起密封、防護等作用的脂均不適用。這個分類標準是按操作條件進行分類的。在這個標準的分類體系中，一種潤滑脂對應(yīng)一個代號，這個代號與該潤滑脂在應(yīng)用中嚴格的操作條件（溫度、水污染和負荷條件等）相對應(yīng)。
潤滑脂的耐熱性：
潤滑脂受熱會引起其結(jié)構(gòu)骨架纖維分子的排列變化。 皂基脂的稠化劑為相應(yīng)的脂肪皂，有固態(tài)、液態(tài)和液晶態(tài)3 個相變狀態(tài)，即相變化。 因此潤滑脂也有相應(yīng)的相變化。 金屬皂基不同潤滑脂的相轉(zhuǎn)變點也不同， 鋰皂的相轉(zhuǎn)變點較高所以它的滴點較高。 鈣基脂則因為含有部分作為結(jié)構(gòu)穩(wěn)定劑的水，而水會蒸發(fā)，皂基與基礎(chǔ)油就容易分離鈣基脂的結(jié)構(gòu)被破壞， 因此它的滴點較低， 鈣基脂不能在 70℃以上使用。 除烴基脂外，其他非皂基脂沒有相轉(zhuǎn)變，所以耐熱。 但它們使用溫度受基礎(chǔ)油的熱性影響。