光合作用非常強,是其他植物的幾十倍。其含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)、食物纖維、核酸及葉綠素等,是維持和促進人體健康所不可缺少的營養(yǎng)素,特別是含有令人注目的生物活性物質(zhì)糖蛋白、多糖體以及高達13%的核酸等物質(zhì)。小球藻為細胞球形或橢圓形、綠色、單細胞藻類植物,產(chǎn)于淡水或咸水。淡水種常生長在較肥沃的水體中,有時在潮濕土壤、巖石、樹干上也能發(fā)現(xiàn)。在自然條件下水體中的個體不多,但在人工培養(yǎng)條件下能大量生長繁殖,產(chǎn)量很高,蛋白質(zhì)含量為干重的50%左右,還富含其他成分。

目前世界上已知的小球藻約 10 種，加上其變種可達數(shù)百種之多。小球藻廣泛分布于自然界，以淡水水域種類多；易于培養(yǎng)，不僅能利用光能自養(yǎng)，還能在異養(yǎng)條件下利用有機碳源進行生長、繁殖；并且生長繁殖速度快，是地球上動植物中能在 20h 增長 4 倍的生物，所以其應用價值很高。我國常見的種類有蛋白核小球藻、橢圓小球藻、普通小球藻等，其中蛋白核小球藻蛋 [2] 白質(zhì)含量高，營養(yǎng)價值高 [2] 。

。研究表明，pH值是影響小球藻生長的重要因素，光照強度和通氣量通過影響小球藻光合作用強度而調(diào)節(jié)小球藻的生長。光能自養(yǎng)的培養(yǎng)方式目前包括開放池培養(yǎng)和封閉式培養(yǎng)。

前者設備簡單、技術(shù)含量低、投資少，但產(chǎn)量低且易受自然條件的影響。后者主要有密閉發(fā)酵罐和玻璃管道光合生物反應器培養(yǎng)兩種方式。較之前者，封閉式培然異養(yǎng)培養(yǎng)后的小球藻的營養(yǎng)成分含量有所降低，但在相同培養(yǎng)時間下，單位體積異養(yǎng)藻的收獲量是自養(yǎng)藻的10 倍。

小球藻是一種的綠色營養(yǎng)源食品，其主要營養(yǎng)成分甚至優(yōu)于某些主要食品，具有高蛋白、低脂肪、低糖、低熱量以及維生素、礦物質(zhì)元素含量豐富的優(yōu)點，并且具有某些特殊醫(yī)療保健功能。因此，小球藻是食品添加劑以及保健食品等的健康食品源。

按照《食品安全國家標準—食品添加劑使用標準》（GB 2760-2014）， 對食品添加劑定義為“為改善食品品質(zhì)和色、 香、 味， 以及為防腐、 保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質(zhì)。 食品用香料、 膠基糖果中基礎劑物質(zhì)、 食品工業(yè)用加工助劑也包括在內(nèi)