白刺苗屬多漿旱生植物，具有很強的耐旱特性，白刺苗與中生植物相比，無論在水分生理指標(biāo)上，還是在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，都有顯著的差別。例如，白刺有較低的葉水勢和蒸騰強度，較高的束縛水和束/自比*（表135—1）；有較厚的角質(zhì)層，較低的面/體比**和氣孔面積，較少的氣孔數(shù)和表皮毛數(shù)。白刺對大氣干旱和高溫雖有很強的耐性，但它仍需地下潛水補給水分，用龐大根系吸取土壤水分，故也有人稱它是“潛水旱生”植物。白刺的繁殖，在自然條件下可有兩種方式：核果成熟并脫落后，借風(fēng)力滾動傳播（或鳥類啄食、攜帶傳播），行種子繁殖；沙埋后生出不定根，形成新枝條，脫離母體，行無性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，雄蕊10—15枚，花粉量大，有利傳粉?；ǚ哿ｉL球形或近橄欖形，大小為48.9×29.6μm?；ü诎咨?，既有調(diào)節(jié)花內(nèi)溫度，保障花粉發(fā)育和受精過程進行，又有利于招引昆蟲傳粉，它的核果多汁、味甜，對招引鳥類或其他動物傳播種子有一定作用。種子表面有一層骨質(zhì)的內(nèi)果皮保護，形成堅硬的果核，對適應(yīng)嚴(yán)酷的荒漠環(huán)境有一定意義。同時，它也耐貯藏，待條件適宜時再萌發(fā)。白刺不同植株結(jié)實率差異甚大，有的植株幾乎不結(jié)果實，而產(chǎn)量高的植株，可結(jié)果達5kg，其中有種子1kg，種子千粒重28.6—125.5g。

灌木，高0.5-1.5米，彎，多分枝，枝鋪散，少直立。小枝灰白色，不孕枝先端刺針狀。葉近無柄，在嫩枝上4-6片簇生，倒披針形，長6-15毫米，寬2-5毫米，先端銳尖或鈍，基部漸窄成楔形，無毛或幼時被柔毛。聚傘花序長1-3厘米，被疏柔毛;萼片5，綠色，花瓣黃綠色或近白色，矩圓形，長2-3毫米。果橢圓形或近球形，兩端鈍圓，長6-8毫米，熟時暗紅色，果汁暗藍(lán)色，帶紫色，味甜而微咸;果核卵形，先端尖，長4-5毫米?；ㄆ?-6月，果期7-8月。

本種分布范圍很廣，生態(tài)條件懸殊，植物形態(tài)變幅也大。如內(nèi)蒙古新巴爾虎旗達賚湖附近的標(biāo)本葉形較小，長6-10毫米，寬2-4毫米;果長約6毫米。蒙古南部標(biāo)本葉形較大，長15-21毫米，寬3-5毫米，果長7-8毫米。這種形態(tài)差別可能與生境不同有關(guān)。前人根據(jù)形態(tài)的變化;毛的有無、果形、顏色、葉的寬窄等定有不同的種下等級var. argentea Kom.，var. globocarpa kitag.、f. angustifolia Petrov和f. brunnescens Petrov等。但這些形態(tài)極不穩(wěn)定，且有過渡類型。甚至在同一株內(nèi)混雜各種類型。這些種下等級勿須再分。

白刺為蒺藜科、屬落葉性小灌木，多分枝，平臥,其枝條灰白色，先端針刺狀，老枝單葉互生，密生在嫩枝上，4～5簇生；葉線形，長1～2厘米，先端鈍，基部斜楔形，全緣，表面灰綠色，背面淡綠色，肉質(zhì)，被細(xì)絹毛，無葉柄；花序頂生，蝎尾狀聚傘花序，萼綠色，萼片三角形，花瓣黃白色；果實近球形，徑5mm左右，果實成熟時初為紅色，后為褐色，酸、澀，有甜味，含多種人體需要的微量元素；花期5～6月，果熟期7～8月。