常綠小灌木。莖常叢生而少分枝，高1-3米，光滑無(wú)毛，幼枝常為紅色，老后呈灰色。葉互生，集生于莖的上部，三回羽狀復(fù)葉，長(zhǎng)30-50厘米；二至三回羽片對(duì)生；小葉薄革質(zhì)，橢圓形或橢圓狀披針形，長(zhǎng)2-10厘米，寬0.5-2厘米，漸尖，基部楔形，全緣，上面深綠色，冬季變紅色，背面葉脈隆起，兩面無(wú)毛；近無(wú)柄。

圓錐花序直立，長(zhǎng)20-35厘米；花小，白色，具芳香，直徑6-7毫米；萼片多輪，外輪萼片卵狀三角形，長(zhǎng)1-2毫米，向內(nèi)各輪漸大，內(nèi)輪萼片卵狀長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)2-4毫米；花瓣長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)約4.2毫米，寬約2.5毫米，先端圓鈍；雄蕊6，長(zhǎng)約3.5毫米，花絲短，花藥縱裂，藥隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。果柄長(zhǎng)4-8毫米；漿果球形，直徑5-8毫米，熟時(shí)鮮紅色，稀橙紅色。種子扁圓形。

南天竹性喜溫暖及濕潤(rùn)的環(huán)境，比較耐陰。也耐寒。容易養(yǎng)護(hù)。栽培土要求肥沃、排水良好的沙質(zhì)壤土。對(duì)水分要求不甚嚴(yán)格，既能耐濕也能耐旱。比較喜肥，可多施磷、鉀肥。生長(zhǎng)期每月施1~2次液肥。盆栽植株觀賞幾年后，枝葉老化脫落，可整型修剪，一般主莖留15cm左右便可，4月修剪，秋后可恢復(fù)到1m高，并且樹(shù)冠豐滿(mǎn)。

繁殖以播種、分株為主，也可扦插?？捎诠麑?shí)成熟時(shí)隨采隨播，也可春播。分株宜在春季萌芽前或秋季進(jìn)行。扦插以新芽萌動(dòng)前或夏季新梢停止生長(zhǎng)時(shí)進(jìn)行。室內(nèi)養(yǎng)護(hù)要加強(qiáng)通風(fēng)透光，防止介殼蟲(chóng)發(fā)生。

春秋兩季將叢狀植株掘出，抖去宿土，從根基結(jié)合薄弱處剪斷，每叢帶莖干2至3個(gè)，需帶一部分根系，同時(shí)剪去一些較大的羽狀復(fù)葉，地栽或上盆，培養(yǎng)一兩年后即可開(kāi)花結(jié)果。
選擇土層深厚、肥沃、排灌良好的沙壤土。山坡、平地排水良好的中性及微堿性土壤也可栽植。還可利用邊角隙地栽培。栽前整成120~150厘米寬的低床或高床。

南天竹適宜用微酸性土壤，可按沙質(zhì)土5份、腐葉土4份，糞土1份的比例調(diào)制。栽前，先將盆底排水小孔用碎瓦片蓋好，加層木炭更好，有利于排水和殺菌。一般植株根部都帶有泥土，如有斷根、撕碎根、發(fā)黑

強(qiáng)光照射下，莖粗短變暗紅，幼葉"燒傷"，成葉變紅；十分蔭蔽的地方則莖細(xì)葉長(zhǎng)，株叢松散，有損觀賞價(jià)值，也不利結(jié)實(shí)。南天竹適宜生長(zhǎng)溫度為20℃左右，適宜開(kāi)花結(jié)實(shí)溫度為24~25℃，冬季移入溫室內(nèi)，一般不低于0℃。翌年清明節(jié)后搬出戶(hù)外。

南天竹為常綠灌木。多生于濕潤(rùn)的溝谷旁、疏林下或灌叢中，為鈣質(zhì)土壤指示植物。喜溫暖多濕及通風(fēng)良好的半陰環(huán)境。較耐寒。能耐微堿性土壤。花期五月到七月。于疏林及灌木叢中，也多栽于庭園。喜溫暖濕潤(rùn)氣候，不耐寒也不耐旱。喜光，耐陰，強(qiáng)光下葉色變紅。適宜含腐殖質(zhì)的沙壤土生長(zhǎng)。早在明清時(shí)期，南天竹就被列為古典庭園的造園植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷愛(ài)。但是，這種常綠直立灌木，干高分枝少，春季長(zhǎng)勢(shì)極猛，外形難以控制，給盆景造型帶來(lái)很大的不利。

選一適當(dāng)大小的花盆，盆的底孔用兩片瓦片或薄薄的泡沫片蓋住，既要盆土不被水沖出去，又要能讓多余的水能及時(shí)流出。瓦片或泡沫上再放上一層陶粒或是打碎的紅磚頭，作為濾水層，厚約2~3公分。排水層上再放有肥機(jī)肥，厚約1~3公分，肥料上再一薄層基質(zhì)，厚約2公分，以把根系與肥料隔開(kāi)，后把植物放進(jìn)去，填充營(yíng)養(yǎng)土，離盆口約剩2~3公分即可。