楠木屬樟科、楠木屬。楠木屬大喬木，高達30米，樹干通直，小枝被灰黃色或灰褐色柔毛。葉互生，革質橢圓形，葉為披針形或倒披針形，先端漸尖，基部楔形，上面無毛或沿中脈下半部有毛，下面密被短柔毛。花被片在結果后直立緊抱于果實基部，果長卵形或橢圓形?；ㄆ?—5月，果9—10月成熟。

楠木讓人神往的就是他的“金絲”，當木材剛剛破開，纖維細胞會留下以前輸送的養(yǎng)分，這些帶有養(yǎng)分的液體會迅速凝結成結晶，在陽光下閃閃發(fā)光，也就是我們看到的“金絲”紋了。因為木射線的關系，徑切面比弦切面反射的光亮度強，若心材富含侵填體或滲透物，則反射光澤的能力更強。但是，朽木即使是初朽的木材，也會失去光澤。

于絕大多數(shù)金絲楠愛好者來說，“金絲紋”似乎是判別是否為金絲楠木的依據，‘在陽光下有反光的就叫金絲楠，沒反光的就不是’，這種方法在實踐中是不可靠的。
民間對金絲楠木的“金絲”有兩種理解：其一、指金絲楠木刨光徑切面在側光下的反光呈現(xiàn)金絲紋，這是絕大多數(shù)人的理解。其實呢，金絲楠的這種反光許多時候不是呈現(xiàn)金絲狀，而是片片金光或者介于兩者之間的。這種說法相對宏觀一些。
　其二、云南民間木匠們的理解，他們把產于亞熱帶地區(qū)的木材表面有金色年輪紋并且香氣濃郁的那種楠木稱為“金絲楠”，說白了，就是指云南的“滇楠”，其他的楠木樹種一律只稱為“楠木”而不稱為金絲楠，因而這里所指的“金絲”，是指這種楠木的年輪紋，年輪紋是不需要側光反射就非常明顯的楠木年輪線條。這樣的說法，好像地域色彩比較明顯，呵呵。金絲楠木里的“金絲”

我們知道，氣溫越高，木材生長的就越堅硬，所以，非洲地區(qū)可以出產大量的硬木。同樣是楠木，生長在長江一帶的.楠木和更南邊的楠木，從質地上也有著本質的區(qū)別。長江一帶的楠木，材質更細膩，紋理更細密，因為這個區(qū)域的氣候冷熱變化較大，而且冬天不會特別漫長，短暫的冬天形成了楠木上細如發(fā)絲的紋路。紋路就是年輪的表現(xiàn)，而年輪正是冬天和夏天，交替生長的緩、急而形成的，樹木生長的越慢，年輪的紋路就越密。尤其是四川高海拔地區(qū)出產的楠木，在得天厚的地理條件下，楠木的年輪就像絲絲水線，不但具有較高的觀賞性，而且柔韌度也是好的。金絲楠木里的“金絲

楠木初期生長則遠較天然林生長迅速。13年生的人工林與20年生的天然林相比，則人工林胸徑、樹高和材積的年平均生長量，分別比天然生長快3倍、2.3倍和7.1倍。 楠木幼年期根系生長發(fā)育較好，主根能深入土壤下層，側根數(shù)量也較多。分布于蔭濕山谷、山洼及河旁。分布區(qū)位于亞熱帶常綠闊葉林區(qū)西部，氣候溫暖濕潤，年平均溫17℃左右，1月平均溫7℃左右，年降水量1400--1600毫米。

（福建三明）：一般天然生楠木，初期生長甚緩慢，20年生，高和胸徑的生長量僅5.6米和4.1厘米，至60—70年生以后，才達生長旺盛期。楠木樹高生長以50—60年快，胸徑以70—95年快，材積以60—95年快。特別是材積，60—95年間的生長量占樹干總材積生長量89%，90—95年間生長量，占樹干總生長量25.5%。表明楠木具有后期生長迅速的特性。