落葉灌木，高2（-5）米；分枝多而纖細，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。葉革質，常集生枝端，卵形、橢圓狀卵形或倒卵形或倒卵形至倒披針形，長1.5-5厘米，寬0.5-3厘米，先端短漸尖，基部楔形或寬楔形，邊緣微反卷，具細齒，上面深綠色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脈在上面凹陷，下面凸出；葉柄長2-6毫米，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。 [5]
花芽卵球形，鱗片外面中部以上被糙伏毛，邊緣具睫毛。花2-3（-6）朵簇生枝頂；花梗長8毫來，密被亮棕褐色糙伏毛；花萼5深裂，裂片三角狀長卵形，長5毫米，被糙伏毛，邊緣具睫毛；花冠闊漏斗形，玫瑰色、鮮紅色或暗紅色，長3.5-4厘米，寬1.5-2厘米，裂片5，倒卵形，長2.5-3厘米，上部裂片具深紅色斑點；雄蕊10，長約與花冠相等，花絲線狀，中部以下被微柔毛；子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，無毛。 [5]
蒴果卵球形，長達1厘米，密被糙伏毛；花萼宿存。花期4-5月，果期6-8月。 [5]
該種與皋月杜鵑（R.indicum（Linn.）Sweet）相似，但不同在于后者的雄蕊為5；葉較小而狹窄，邊緣具細圓齒，易于區(qū)別。 [5]
杜鵑經過人們多年的培育，已有大量的栽培品種出現，花的色彩更多，花的形狀也多種多樣，有單瓣及重瓣的品種

春鵑
指先開花后發(fā)芽，四月中、下旬、五月初開花的品種，所謂春鵑主要是20世紀20-30年代沈淵如先生自日本引入到上海栽培的，同時當地花農通過對原種的選育及雜交形成國內特有品種。因春天開花，就定名為春鵑，也就這樣一直延續(xù)至今。
春鵑花原產中國，馬來半島及亞洲南部高山亦有分布。中國四川、云南、貴州山區(qū)常綠杜鵑種類極為豐富，落葉杜鵑從東北到華南都有分布。天然群落分布于高山，生長在陰坡上，屬半蔭性植物。喜生于氣候涼爽、空氣濕度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐積水。
春鵑因葉多毛，故有人又叫“毛鵑”，因葉大又叫“大葉杜鵑”。它是白花杜鵑、錦繡杜鵑原種的變種和雜交種。常綠、直立、干或干叢生，長勢旺盛，葉長橢圓形，長約10厘米，寬3厘米左右，色深綠，4月下旬5月上旬開花，花簇生，布滿枝頭，花時十分絢麗，一苞有三朵花，花大，直徑可達8厘米，花冠寬喇叭狀，多數單瓣，5裂，花筒長4-5厘米，喉部有深色點，顏色有大紅、深紅、紫紅、純白、粉色、灑錦等?；ê蟀l(fā)3-5枝或6-7枝新梢，7-8月開始形成花芽。耐寒，多為地栽，由于繁殖生長快，當時作嫁接西鵑或其它新品種的砧木用。同時在園林綠化工作中，常應用于地被色塊或造景

西鵑
因其花朵艷麗是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。日本1892年引入后，西鵑品種名稱譯成日文，因此中國從日本引入的仍用日本譯名，同時中國用西鵑再進行雜交也培育出一批新的品種，因此，中國西鵑品種約有200-300種。
西鵑的主要特性是：
植株低矮，半張開、生長慢，常綠型；
枝條粗短有力，當年生枝綠色或紅色，與花色相關，紅枝多開紅色花，綠色枝條開白、粉白、桃紅色花；
葉片厚實，深綠色，集生枝端，葉片大小居春鵑中大葉毛鵑與東鵑之間，葉面毛少，形狀變化多。從葉顏色的變化可略知花朵的顏色，如白而透明，其花色為白色或其他淡色，紅，花為紅色。
其中四季杜鵑通過調控栽培技術，花期可提前到元旦、春節(jié)?；ㄐ痛?，口徑6-8厘米，大可達10厘米以上。多數重瓣，花瓣形態(tài)及花色富于變化，觀賞價值。從當地多年栽培情況看，西鵑適應性、抗病性相對較差。只宜盆栽，夏季要適當遮蔭，冬季要保暖。柴橋自1984年從丹東引入的西鵑，主要是比利時杜鵑，當前主栽品種有比利時杜鵑系列種7個，西德杜鵑系列3個品種，漢堡系4個，白佳人系3個，四海波系列5個，五寶珠系列6個，王冠系列4個，共32個品種。主要代表種有：五寶（無錫：錦袍）、王冠（丹東：錦上添花）、四海波（無錫：天女舞）。是制作盆花的理想材料。

嫁接
可一砧接多穗，多品種，生長快，株形好，成活率高。①時間，5月至6月間，采用嫩梢劈接或腹接法；②砧木，選用2年生的毛鵑，要求新梢與接穗粗細得當，砧木品種以毛鵑“玉蝴蝶”、“紫蝴蝶”為好。③接穗，在西鵑母株上，剪取3厘米至4厘米長的嫩梢，去掉下部的葉片，保留端部的3片至4片小葉，基部用刀片削成楔形，削面長約0.5厘米至1.0厘米。5嫁接管理，在毛鵑當年生新梢2厘米至3厘米處截斷，摘去該部位葉片，縱切1厘米，插入接穗楔形端，皮層對齊，用塑料薄膜帶綁扎接合部，套正塑料袋扎口保濕；置于蔭棚下，忌陽光直射和暴曬。接后7天，只要袋內有細小水珠且接穗不萎蔫，即有可能成活；2個月去袋，翌春再解去綁扎帶。

播種
杜鵑絕大多數都能結實采種，僅有重瓣不結實。一般種子的成熟期從每年的10月-1月，當果皮由青轉黃至褐色時，果的裂開，種子開始散落，此時要隨時采收。末開裂的變褐均采下來，放在室內通風良好處攤涼，使之自然開裂，再去掉果殼等雜質，裝入紙袋或布袋中，保存在陰涼通風處。如果有溫室條件，隨采隨播發(fā)芽率高。一般播種時間3-4月份，采用盆播，因為種子小，把盆里外洗干凈，放在陽光下曬干，滅菌消毒，土壤也滅菌消毒，裝盆±要通透性好的、濕潤肥沃含有豐富的有機質的酸性土。為了出苗均勻，種子摻些細土，撒入盆內上面蓋一層薄細土，澆水用窨水法滲入盆內，把盆放在前窗臺上，蓋一層玻璃或塑料薄膜，目的是提高盆內溫度。小苗出土后，逐漸減少覆蓋時間，因苗嫩小，注意溫變，突然高低變化，強光的照射。苗長得很慢，5-6月份才長出2-3片真葉，這時在室內做次移栽，株行距2-3厘米，苗高2-3厘米（大約11月份），大苗移栽在10厘米盆中一株，小苗栽三株。用細噴壺澆水和淡肥水。播種后第二年春季出花房，放在蔭棚下養(yǎng)護。6月換13.3厘米盆中，第三年植株有20厘米高，已有分枝幾個也有花蕾出現，換16.7厘米盆中，以后根據植株的大小，逐年換盆
修剪
修剪整枝是日常維護管理工作中的一項重要措施，它能調節(jié)生長發(fā)育，從而使長勢旺盛。日常修剪需剪掉少數病枝、纖弱老枝，結合樹冠形態(tài)刪除一些過密枝條，增加通風透光，有利于植株生長。對于杜鵑園須經常檢查，發(fā)現有枯枝、病枝，應及時清除，以減少病蟲害在杜鵑中蔓延。
蕾期應及時摘蕾，使養(yǎng)分集中供應，促花大色艷。修剪枝條一般在春、秋季進行，剪去交叉枝、過密枝、重疊枝、病弱枝，及時摘除殘花。整形一般以自然樹形略加人工修飾，隨心所欲，因樹造型。 [7]
花期
若想春節(jié)見花，可于1月或春節(jié)前20天將盆花移至20℃的溫室內向陽處，其他管理正常，春節(jié)期間可觀花。若想“五一”見花，可于早春萌動前將盆移至5℃以下室內冷藏，4月10日移至20℃溫室向陽處，4月20日移出室外，“五一”可見花。因此，溫度可調節(jié)花期，隨心所愿，四時開放，另外，花后即剪的植株，10月下旬可開花；若生長旺季修剪，花期可延遲40天左右；若結合扦插時修剪，花期可延遲至翌年-2月。因此，不同時期的修剪，也影響花期的早晚。