虛擬現(xiàn)實廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、娛樂、軍事航天、室內(nèi)設(shè)計、房產(chǎn)開發(fā)、工業(yè)仿真、應(yīng)急推演、游戲、地理、教育、水文地質(zhì)、維修、培訓(xùn)實訓(xùn)、船舶制造、汽車仿真、軌道交通、能源領(lǐng)域、生物力學(xué)、康復(fù)訓(xùn)練和數(shù)字地球等。
早在20世紀(jì)40年代，美國就已開始了飛行模擬器的設(shè)計。隨著計算機(jī)技術(shù)尤其是計算機(jī)圖形技術(shù)的發(fā)展，這種模擬器又發(fā)展為大屏幕顯示器和全景式情景產(chǎn)生器。
1968年，IvanSutherland又提出了頭盔式三維顯示裝置的設(shè)計思想，并給出一種設(shè)計模型，這奠定了三維立體顯示技術(shù)的基礎(chǔ)。
指用戶對虛擬世界中的物體的可操作性。例如，用戶可以用手去直接抓取模擬環(huán)境中虛擬的物體，這時手有握著東西的感覺，并可以感覺物體的重量，視野中被抓的物體也能立刻隨著手的移動而移動。
理想的VR體驗，是基于計算機(jī)生成逼真的三維立體虛擬環(huán)境，借助VR輸入/輸出設(shè)備體會到人體正常應(yīng)感應(yīng)到的視覺、聽覺、觸覺、力覺、運(yùn)動等所有感知，甚至還包括嗅覺和味覺等，并利用位置追蹤技術(shù)，對頭部轉(zhuǎn)動、眼睛、手勢等其它行為動作進(jìn)行采集，由計算機(jī)處理體驗者動作的相應(yīng)數(shù)據(jù)，并做出實時響應(yīng)和反饋。VR（VirtualReality，簡稱VR）即虛擬現(xiàn)實（或稱靈境技術(shù)），它是一種可創(chuàng)建和體驗虛擬世界的計算機(jī)系統(tǒng)。
VR是VirtualReality的縮寫，中文的意思就是虛擬現(xiàn)實（真實幻覺、靈境、幻真），也稱靈境技術(shù)或人工環(huán)境。概念是在20世紀(jì)80年代初提出來的，其具體是指借助計算機(jī)及新傳感器技術(shù)創(chuàng)造的一種嶄新的人機(jī)交互手段。虛擬現(xiàn)實是利用電腦模擬產(chǎn)生一個三維空間的虛擬世界，提供使用者關(guān)于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓使用者如同身臨其境一般，可以及時、沒有限制地觀察三度空間內(nèi)的事物。

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