貝母莖直立，不分枝，一部分位于地下?；~有長(zhǎng)柄；莖生葉對(duì)生、輪生或散生，先端卷曲或不卷曲，基部半抱莖。花較大或略小，通常鐘形，俯垂（但在受精后花梗逐漸向上，在果期直立），輻射對(duì)稱，少有稍兩側(cè)對(duì)稱，單朵頂生或多朵排成總狀花序或傘形花序，具葉狀苞片；花被片矩圓形、近匙形至近狹卵形，?？亢?，內(nèi)面近基部有一凹陷的蜜腺窩；雄蕊6枚，花藥近基著或背著，2室，內(nèi)向開裂；花柱3裂或近不裂；柱頭伸出于雄蕊之外；子房3室，每室有2縱列胚珠，中軸胎座。蒴果具6棱，棱上常有翅，室背開裂。種子多數(shù)，扁平，邊緣有狹翅

貝母屬是狹義百合科中的一個(gè)大屬，分布于北半球的溫帶地區(qū)，尤以地中海北岸、伊朗、土耳其等地區(qū)分布的種類為豐富。全屬分為5組，中藥貝母的基原植物主要來源于貝母組，在長(zhǎng)期應(yīng)用實(shí)踐中，迄今已形成6個(gè)大的主要產(chǎn)區(qū)，也即是中醫(yī)所稱的道地產(chǎn)區(qū)： 伊貝母（又稱新疆貝母）、平貝母、川貝母、湖北貝母、浙貝及皖貝（安徽貝母）

貝母的藥效評(píng)價(jià)，如張石頑的《本經(jīng)逢原》中記述： “貝母，川者味甘佳，西者味薄次之，象山者微苦又次之。”所述川者即川貝母，質(zhì)量好，西者指新疆貝母質(zhì)量次之，象山者即浙貝母質(zhì)量又次之。古代本草的這種傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)記述，與現(xiàn)代科學(xué)研究結(jié)果基本一致

伊貝母在栽培條件下表現(xiàn)出一些變異，如在栽培植株中曾記錄了一花柱柱頭裂片長(zhǎng)達(dá)9 mm、下葉對(duì)生的植株。該種花顏色在不同開放時(shí)期表現(xiàn)出一定的變化規(guī)律，在開放初期花為黃色，中期花被片出現(xiàn)紅色斑塊，花被片將萎謝時(shí)呈藍(lán)色。此外，該種的葉片形狀也不是十分穩(wěn)定，如橢圓形葉在栽培后可以變成披針形葉
平貝母。本種在東北廣泛栽培，有一定產(chǎn)量。東北產(chǎn)的另一種貝母——輪葉貝母，屬多鱗片組，化學(xué)研究表明，其鱗莖中幾乎不含生物堿，因而不宜作貝母用。植株較高大，葉多輪生或?qū)ι?；花柱具乳突等是平貝母的主要鑒別特征
川貝母是中藥貝母中藥用價(jià)值高的類群，主要分布在橫斷山區(qū)。代表性種類有川貝母、甘肅貝母和暗紫貝母。這3個(gè)種不僅在地理分布上有重疊，特別在橫斷山區(qū)中部及北部地區(qū)3個(gè)種可同時(shí)出現(xiàn)，而且生境完全一致，均生長(zhǎng)在海拔2800–4700 m的高山灌叢或草地中。它們的鱗莖為商品川貝母中“青貝”的主要來源，不少地區(qū)有栽培。一般來說川貝母的鱗莖較大，直徑可達(dá)2 cm，在栽培條件下鱗莖可更大，而甘肅貝母和暗紫貝母的鱗莖較小，直徑在1 cm左右，同樣，在栽培條件下鱗莖會(huì)更大。貝母商品中以鱗莖較小者為上，許多川貝母未開花植株的鱗莖與甘肅貝母和暗紫貝母的鱗莖在大小上無法區(qū)分。因此在這3種貝母均有分布的地區(qū)，它們是混在一起被采挖和出售的
湖北貝母是近年來在長(zhǎng)江中下游地區(qū)栽培比較廣泛的一種貝母。產(chǎn)量很大，其商品量?jī)H次于浙貝。該種與天目貝母在形態(tài)上沒有明顯差異?？紤]到湖北貝母栽培較廣，研究深入，并已載入中華人民共和國(guó)藥典2005版一部中。湖北貝母以葉較寬，通常3–7枚輪生，苞片先端卷曲，花梗長(zhǎng)1–2 cm以上而不同于天目貝母。值得注意的是蒲圻貝母鱗莖的化學(xué)成分十分特，但形態(tài)上卻與天目貝母和湖北貝母十分接近，僅在生境方面有一定的差異，前者主要生長(zhǎng)在海拔200–400 m的低山地區(qū)，而后兩者主要分布在海拔1000 m左右的山地。需進(jìn)一步研究來確定蒲圻貝母的分類地位。蒲圻貝母的栽培范圍也有限，其藥用價(jià)值待研究
皖貝母為近年發(fā)展的中藥貝母品種。在長(zhǎng)江中下游地區(qū)與湖北貝母形態(tài)相近的貝母種類還有安徽貝母，后者主要以鱗莖由2–3枚大鱗片包著數(shù)量不等、大小、形狀相異的小鱗片，這種鱗莖結(jié)構(gòu)與多鱗組不同，后者是大鱗片外著生許多小鱗片。安徽貝母作為商品貝母栽培的規(guī)模目前還不大
貝母屬植物傳統(tǒng)上被用作草藥，在日本、土耳其、巴基斯坦和東南亞地區(qū)屬于民間醫(yī)藥，貝母。別名：勤母、苦菜、苦花、空草，藥實(shí)